Elle pénètre dans la Vieille Ville sous le nom de Thiou, un canal d'à peine huit mètres de large, et en ressort comme une rivière active. Quarante-cinq kilomètres de route séparent la ville suisse de ce canal — une distance suffisamment courte pour que les excursions d'une journée de Genève à Annecy soient désormais quotidiennes dans les deux sens le long de l'un des corridors transfrontaliers les plus fréquentés des Alpes.
La distance est l'argument principal. Annecy se situe en Haute-Savoie, sous les massifs des Bornes et des Aravis, à la pointe nord d'un lac glaciaire couvrant vingt-sept kilomètres carrés. Le Léman Express et son service TER de correspondance relient les deux villes en environ quatre-vingt-dix minutes, et une excursion d'une journée de Genève à Annecy en train se termine à la gare d'Annecy, à quatre minutes de marche du Champ de Mars. Le rail est arrivé tardivement ici. La ligne a atteint la ville en 1866, trois ans après l'annexion de la Savoie à la France, et elle a fixé le rôle d'Annecy comme point d'arrivée de la région.
Les autocars suivent l'A41 à travers le plateau des Cruseilles, et le bus pour une excursion d'une journée de Genève à Annecy est généralement le trajet le moins cher, déposant les passagers près de la même place. Les conducteurs effectuent le trajet en moins d'une heure en dehors des périodes de pointe. Le résultat pratique est qu'une excursion bien organisée à Annecy traite ces quatre-vingt-dix minutes comme un coût fixe et les heures restantes comme un continuum. Cette arithmétique explique le volume : une excursion d'une journée de Genève à Annecy, en France, est, pour de nombreux voyageurs, la seule excursion française d'un séjour suisse.
Ce qui attend le visiteur, c'est une ville médiévale qui a préservé son eau. Le Palais de l'Île se dresse au milieu du canal, une coque de pierre triangulaire élevée au XIIe siècle et utilisée tour à tour comme hôtel des monnaies, palais de justice et prison. Le Château d'Annecy grimpe la pente derrière lui, siège des Comtes de Genève avant que la Maison de Savoie ne prenne la colline. Les rues à arcades abritent le commerce sous des voûtes qui assurent la même fonction depuis six cents ans. Le Pont des Amours traverse le canal du Vasse à la lisière des Jardins de l'Europe. L'accès à la ville et à ses espaces publics coûte 0 EUR ; les attractions individuelles peuvent être payantes, et les billets pour les excursions d'une journée de Genève à Annecy vendus par les opérateurs incluent le transport et le guidage plutôt que les droits d'entrée.
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